鋼絲繩在物料機械之中供提升、牽引、拉緊和承載的作用。按鋼絲繩索具的繩股數量可分單股和多股兩種。單股鋼絲繩剛性較大，不易撓曲，多股鋼絲繩撓性較好，股數越多，股內鋼絲愈細愈多，撓性也越好，可以通過直徑較小的滑輪或卷筒進行工作。  

鋼絲繩的絲數愈多，鋼絲直徑愈細，鋼絲繩的撓性也就越好。但細鋼絲捻的鋼絲繩沒有較粗的鋼絲捻制的鋼絲繩耐磨損，較粗的鋼絲捻制的鋼絲繩為六股19絲就比較硬，適宜用在彎曲半徑比較大，磨損較快的地方如纜風繩拖拉繩以及固定在起重機上的滑車組穿撓鋼絲繩。
    6股37絲鋼絲繩絲數較多而細，比較柔軟，適用于彎曲半徑較小，磨損不大的地方，如臨時吊裝用的滑車組上撓的鋼絲繩，起重捆綁繩及千斤繩等。 6股61絲鋼絲繩絲數更多，而且更細。特別柔軟，主要用在重型起重機械中，也可用在一般的起重吊裝作業中。
    鋼絲繩的繩芯一般分為有機芯、棉、麻芯、石棉芯和鋼絲芯等幾種。通常，起重機上使用的鋼絲繩一般是以麻芯居多，它具有較高的撓性和彈性，并能貯存一定的潤滑油，當鋼絲繩被拉伸時，油擠到鋼絲之間起潤滑作用，鋼絲芯適用于高溫或多層纏繞的場合；石棉芯適用于高溫場合；有機芯適用于非高溫場合。